씰바흐(Seelbach's), 숨은 보석의 발굴처 그리고 크래프트 정신

Seelbach's

 

  블레이크 리버(Blake Riber)의 여정은 2013년, 단순한 취미에서 시작되었다. 그는 자신이 즐기는 위스키를 기록하기 위해 "Bourbonr"라는 블로그이자 버번 관련 애플리케이션을 개발했고, 이는 자연스럽게 다른 애호가들과 소통하는 플랫폼으로 거듭났다. 이후 페이스북 그룹 등 온라인 커뮤니티가 활성화되면서 그의 활동은 점차 전문적인 비즈니스로 발전했다. 그는 블로그 운영에 유료 멤버십 시스템을 도입하며 충성도 높은 고객층의 수요를 확인했고, 이를 기반으로 탄탄한 비즈니스 모델을 구축하기 시작했다.

 

  수많은 증류소를 방문하고, 탐구 활동을 이어가던 리버는 한 가지 중요한 사실을 깨달았다. 뛰어난 품질의 술을 생산하면서도 유통망이 부족해 세상에 알려지지 않은 소규모 크래프트 증류소가 너무나 많다는 점이었다. 때마침 소규모 생산자들과 직접 거래할 수 있는 라이센스를 취득하게 된 그는, 이를 계기로 2018년 "Seelbach's"를 설립했다. 씰바흐라는 이름은 켄터키주 씰바흐 힐튼 호텔의 바텐더 애덤 세거(Adam Seger)가 금주법 시대 이전의 레시피를 호텔 지하실에서 발견했다고 주장하며 만든 칵테일에서 유래했다. 비록 그 이야기는 훗날 전부 지어낸 거짓으로 판명되었으나, 리버는 이 사건에서 오히려 중요한 영감을 얻었다. 화려한 마케팅과 허황된 이야기 뒤에 숨겨진 본질을 꿰뚫어 보고, 실제로 어떤 술이 만들어지고 있는지 그 진실을 파악하는 데 집중하기로 한 것이다.

 

  현재 미국 위스키 시장은 단 8곳의 대형 증류소가 전체 생산량의 약 99%를 차지하고 있다. 이러한 독점적인 구조 속에서 씰바흐는 대형 브랜드에 밀려 빛을 보지 못하는 독립 증류소들을 소비자와 직접 연결하는 온라인 가교 역할을 자처했다. 미국 내 각 주(State)의 복잡한 주류법을 통과해 소규모 증류소의 제품을 전국으로 배송하기 시작하면서, 소비자들은 집 근처 리쿼 스토어에서는 구할 수 없었던 희귀한 크래프트 위스키를 손쉽게 만날 수 있게 되었다. 이는 단순히 주류를 판매하는 차원을 넘어 위스키 생태계 내에서 씰바흐만의 독보적인 위치를 구축하는 계기가 되었다.

 

  실바흐의 병입 조건은 매우 엄격하다. 첫째는 리버의 까다로운 심사를 반드시 통과해야 하며, 둘째는 모든 제품에 진정한 크래프트(Craft) 정신이 깃들어 있어야 한다. 리버는 자신의 뛰어난 미각을 바탕으로 특정 배럴을 통째로 구매해 실바흐 셀렉트(Seelbach's Selects)라는 이름으로 독점 출시하는가 하면, 여러 증류소의 원액을 섞어 새로운 맛을 창조하는 블렌딩 작업에도 힘을 쏟으며 자체 브랜드 제품군을 확장하고 있다. 무엇보다 정보의 투명성을 강조하며 상세한 테이스팅 노트와 증류소의 비하인드 스토리를 제공함으로써, 씰바흐는 전문 큐레이션 플랫폼이자 신뢰받는 독립 병입 브랜드로서 그 정체성을 확고히 해나가고 있다.

 

 

 

Review

 

기타 위스키 리뷰#10) 샤베이 프라이빗 블렌드 by 씰바흐 / Charbay Private Blend Selected by Seelbach's

버번 리뷰#84) 숏배럴×델 두토 8년 까베르네 캐스크 by 씰바흐 / Shortbarrel×Del Dotto 8y Cabernet Casks by S

 

 

 

Reference

 

About Us

How Seelbach’s Got Started and What the Future Holds

Seelbach’s: A Spirits Retailer Reinvented | Breaking Bourbon