블라드녹(Bladnoch), 공격적인 리뉴얼을 진행한 로우랜드 증류소

Bladnoch Distillery

 

 1817년, 존 맥클레런드(John McClelland)와 토마스 맥클레런드(Thomas McClelland) 형제가 로우랜드 남단의 위그타운(Wigtown) 및 갤러웨이(Galloway) 근처의 농장 이름을 딴 블라드녹(Bladnoch) 증류소를 설립했다. 1825년, 소비세법이 통과되면서 형제는 합법적인 위스키 생산 면허를 취득했고, 3년간 약 32,910리터에 불과하던 생산량을 이듬해 4배로 끌어올렸다.

 

 1845년, 연간 약 16,000부셸의 잉여 보리를 위스키로 전환하기 위한 일환으로 약 20명의 노동자가 고용되었다. 1878년, 존 맥클레런드의 아들 찰스 맥클레런드(Charles McClelland)가 증류소를 이어받고 늘어나는 수요를 충족시키기 위해 증류소를 확장하고 설비를 현대화했다. 또한 농장 부지를 넓히면서 보리의 수확량이 증가했고, 이후 위스키 생산량이 연간 약 23만 리터로 상당히 증가했다.

 

 1890년대에 들어서 기후로 인한 보리 생산량 감소, 소비세 인상의 가능성, 금주 운동의 확산 그리고 유명 블렌더인 "Pattison's Ltd."의 파산 등 다양한 요인으로 스카치 위스키 업계에 어두운 그림자아 드리웠다. 인근의 증류소들 대부분 문을 닫고 블라드녹 증류소도 맥클레런드 가문 아래 근근이 명맥을 유지했으나, 결국 위스키의 공급 과잉 및 판매 감소를 이기지 못해 1905년에 폐쇄되었다.

 

 

 1911년, "T.&A. McClelland Ltd."가 청산되면서 북아일랜드의 로얄 아이리쉬(Royal Irish) 증류소 소유주이자 벨파스트의 증류업체인 "Wm Dunville & Co. Ltd."가 약 10,755파운드를 지불하여 블라드녹 증류소를 인수했다. 이후 제2차 세계대전의 발발로 위스키 생산이 중단될 때까지 간헐적으로 운영되었다.

 

 1937년, "Wm Dunville & Co. Ltd."의 경영진들은 "Distillers Company Limited"가 아일랜드 위스키의 미래가 없다고 선언한 것에 경악해했고, "Distillers Company Limited"가 회사 인수제안을 거절하자, 수익성과 풍부한 재고를 가지고 있었음에도 블라드녹 증류소는 결국 청산 절차에 들어갔다. 이후 블라드녹 증류소를 인수한 "Ross & Coulter"는 블라드녹의 가치있는 숙성 재고를 매각하고 증류를 위한 설비 대부분을 스웨덴으로 보내버렸다. 

 

 제2차 세계대전이 끝나고 보리 및 인력 공급이 원활해지자 증류소 건물은 1949 ~ 1957년까지 몰트를 생산하는 시설로 활용되곤 했다. 1956년, "AB Grant & Co.", "McGowan & Cameron", "Ian Fisher"이 파트너쉽을 맺어 블라드녹 증류소를 부활시켰고, 1966년에는 2개의 증류기가 추가되면서 생산량이 비약적으로 증가했다. 1973년에 "Inverhouse Distillers Ltd." 소속으로 약 10년간 위스키를 생산했고, 1983년에는 "Arthur Bell & Sons"가 인수하여 증류소 현대화 및 전산화 프로그램을 진행하면서 블라드녹 증류소는 100년 전보다 위스키 생산량이 약 8배 이상 증가했다.

 

 1986년, “Guinness” 소유의 “Distillers Company Limited.”가 “Arthur Bell & Sons Ltd.”를 합병하면서 이듬해 “United Distillers”가 설립되었다. "United Distillers" 하에서 블라드녹 증류소는 생산이 둔화되었고, 결국 1993년에 폐쇄되면서 건물에는 증류기와 발효조만이 온전하게 남아 있게 된다.

 

 

 북아일랜드 출신의 레이먼드 암스트롱(Raymond Armstrong)이 가족과 함께 이 지역에서 휴가를 보내던 도중 폐허가 된 블라드녹 증류소를 보게 된다. 그는 처음에 이곳을 북아일랜드의 분쟁으로부터 벗어나고 싶어 하던 경찰관들을 위한 별장으로 개조할 계획을 세웠지만, 이후 이 장소에 매료되어 계획을 변경했다. 1994년, 레이먼드 암스트롱과 그의 형제인 콜린 암스트롱은 "Bladnoch Distillery Ltd."를 설립하고 생산을 재개할 생각이 없었던 "United Distillers"와 연간 생산량을 약 10만 리터로 제한하는 조건으로 증류 계약을 체결하면서 블라드녹 증류소 재건 계획을 수립했다.

 

 폐쇄 이후 창고에 비닐로 싸여 있던 오래된 공장과 설비를 찾아서 교체하는 데 수년이 걸렸지만, 2000년 12월경에 증류 활동을 시작할 수 있었다. 이듬해 "Bladnoch Distillery Forum"을 설립한 암스트롱과 그의 팀은 블라드녹 증류소를 홍보하고 마케팅하기 위한 지속적인 노력의 일환으로 스코틀랜드 여러 지역의 위스키를 포럼의 회원들을 위해 싱글 캐스크로 병입하여 선보이기도 했다.

 

 증류소의 수입 대부분이 관광과 행사 그리고 다른 생산자들에 창고를 임대하여 얻는 수익으로 충당되었고, 이후 증류소를 지속적으로 운영하는 데에 있어서 어려움을 겪게 되면서 2009 ~ 2010년 사이에는 생산이 간헐적으로 이루어졌다. 2014년, "Bladnoch Distillery Ltd."가 청산되면서 증류소는 법정관리에 넘겨졌다.

 

 2015년 7월, 호주의 사업가인 데이빗 프라이어(David Prior)는 성공적인 요거트 사업을 매각하고 그 자금으로 파이프(Fife)에 새로운 증류소를 설립하려던 그에게 200년 된 증류소와 2,500개에 달하는 숙서 재고를 보유한 블라드녹 증류소가 매물로 나왔다는 것을 알게 된다. 그는 스카치위스키협회(SWA)의 전 CEO인 개빈 휴잇과 함께 블라드녹을 인수하고 노후화된 설비를 모두 교체하는 작업에 착수했다. 

 

 2017년 6월부터 다양하고 새로운 장비를 갖추고 이안 맥밀란(Ian Macmillan)의 지도 아래 쇄신하여 블라드녹 증류소는 다시금 위스키 생산을 시작했다. 그 해에 이전 숙성 재고를 활용한 싱글 몰트 위스키 3종을 글로벌 시장에 한정 수량으로 출시하기도 했다. 2019년, 이전에 "William Grant & Sons"와 맥캘란(Macallan) 증류소의 마스터 디스틸러로 활동했던 닉 새비지(Nick Savage) 박사가 블라드녹 증류소의 마스터 디스틸러로 부임했다. 그의 지휘 아래에서 블라드녹은 공격적인 리뉴얼을 진행하면서 다양한 제품군을 출시했다.

 

 

 

 

 

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 블라드녹 증류소는 "Loch Ma Berry"라는 지역의 호수를 수원으로 하여 물을 공급 받는다. 몰트의 경우 심슨스 몰트(Simpsons Home of Good Malt)로부터 피티드 몰트와 논피티드 몰트를 모두 구입하여 사용한다. 두 품종의 보리는 생산 설비 효율에 따라 번갈아가면서 사용된다.

 

• Simpsons Malt / Laureate, Diablo

 

 롤러밀에 분쇄된 몰트는 당화조로 펌핑되어 뜨거운 물과 혼합되고 으깨진다. 공정이 마무리되면서 생긴 맥아즙(Wort)은 나무로 이루어진 발효조 6개 중 한 곳으로 펌핑되어 효모가 활동할 수 있는 적정 온도까지 냉각된다. 여기에 전통적인 M타입의 효모를 투입하여 약 55 ~ 65시간 동안 발효시킨다. 발효가 마무리되면서 알코올 도수 약 9%의 워시(Wash)가 탄생한다. 매주 약 19번의 매쉬 과정을 수행한다.

 

• 5T Semi-Lauter Type Stainless Steel Mash Tun x1
• 26,000L Oregon Pine Washback x6

 

 

 스틸룸 내부에는 구리로 이루어진 팟 스틸 4개가 있다. 워시 스틸의 경우 없지만, 스피릿 스틸은 알코올을 더 잘 분리하고 황(Sulfur)을 제거하며 보다 가벼운 캐릭터를 부여하기 위해 환류구(Reflux Ball)가 포함되어 있다.  여타 로우랜드 증류소들과는 달리, 블라드녹 증류소는 삼중 증류 대신 이중 증류를 택했다. 1년에 2주 정도를 피티드 스피릿 생산에 할애한다.

 

 워시가 워시 스틸에서 처음 증류 및 농축되어 알코올 도수 약 24 ~ 25%의 로우 와인(Low Wine)이 탄생하고, 이 로우 와인은 다시 스피릿 스틸에서 증류 및 농축된 뒤 미들컷 과정을 통해 알코올 도수 약 69%의 뉴 팟 또는 뉴 메이크 스피릿이 탄생한다. 연간 약 200만 리터 이상의 순수 알코올을 생산할 수 있다.

 

• 12,500L Onion Shape Wash Still x2 / Steam Coil / Shell-and-Tube Condenser
• 9,500L Onion Shape Spirit Still x2 / Steam Coil / Shell-and-Tube Condenser

 

 증류액은 알코올 도수 약 63.4 ~ 5%로 약간의 가수를 거친 뒤 주로 아메리칸 오크와 유러피안 오크에 통입되며, 이중 퍼스트필 캐스크의 비중이 약 95%에 달한다. 또한 여기서 버번 캐스크의 경우 45%를 차지하며, 나머지 55%는 올로로소, 페드로 히메네즈, 레드 와인 등 다양한 유형의 캐스크가 차지하고 있다. 부지에는 전통적인 더니지(Dunnage) 방식의 숙성고가 있으며, 오크통을 세로로 낮게 쌓아 보관한다. 숙성고를 모두 합쳐 약 35,000개의 오크통이 잠들어 있다.

 

 생산량의 일부는 주로 퓨어 스캇(Pure Scot)과 같은 블렌디드 스카치 위스키에 사용되며, 일부는 싱글 몰트로 활용된다. 블라드녹 증류소의 제품은 기본적으로 알코올 도수 약 46.7%로 병입 되며, 냉각 여과와 색소 첨가를 하지 않는다. 

 

 블라드녹 증류소의 설립 초기에는 생산량이 대부분 블렌디드 위스키용으로 공급되었고, 싱글 몰트로서의 병입은 극히 드물었다. 1960년대에 들어서도 여전히 블렌디드의 구성 요소로 활용되었으나, 여러 독립 병입자에 의해 간헐적으로 병입 되기도 했다. 이후 재건과 폐쇄 과정을 거친 뒤 2000년대 초반에 개인 투자자들에 의해 운영이 재개되면서 공식 병입 제품이 출시되기 시작했으나, 여전히 그 수는 제한적이었고, 주로 기념판 형태로 시장에 공개되었다.

 

 호주의 기업가인 데이빗 프라이어가 블라드녹 증류소를 인수하면서 본격적인 리브랜딩 작업에 착수했고, 이 시기에 위스키 산업에서 상당한 경력을 쌓은 닉 새비지가 마스터 디스틸러로 부임하면서 삼사라(Samsara), 아델라(Adela), 탈리아(Talia), 워터폴(Waterfall) 등 다양한 공식 싱글 몰트 병입 제품을 출시했다. 기존의 숙성 연도별 라인업도 약간의 조정을 거치면서 공격적인 리뉴얼이 성공적으로 마무리되었다.

 

 

 

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